ㆍ인류 문명 이후 절반 사라져
ㆍ지구인 1인당 420그루 해당

전 세계 나무의 수가 약 3조그루에 달한다는 연구 결과가 나왔다. 그러나 인류 문명이 시작된 후로 절반가량의 나무가 베어져 나간 것으로 조사됐다.

미국 예일대 임학·환경과학부 토마스 크라우서 박사가 이끄는 연구팀은 2일 과학전문저널 네이처에 실린 논문에서 원래의 추산보다 8배가량 많은 3조400억그루의 나무가 현재 지구상에 존재한다고 밝혔다. 이는 1인당 420그루에 해당하는 수치이다.

또한 인류 문명 발상 이래 지구상의 나무가 46%나 감소한 것으로 나타났다. 특히 해마다 150억그루의 나무가 사라지는 반면, 새로 심어지는 나무는 50억그루에 불과했다. 연구팀은 벌목이나 농지 전환, 인구 증가 등의 이유로 나무가 더 많이 줄어들 것으로 내다봤다.

크라우서 박사 등 15개국 과학자들로 이뤄진 연구팀은 위성사진과 삼림 데이터베이스를 활용해 세계 각지의 숲 40여만곳을 대상으로 나무 분포 밀도를 조사한 뒤, 슈퍼컴퓨터로 지구 표면에 있는 나무의 총수를 계산했다. 지역적으로는 러시아와 스칸디나비아, 북미 등 북극권에 가까운 곳의 나무가 빽빽하게 들어선 것으로 나타났다.

숲이 가장 넓고 나무 수가 많은 지역은 열대림으로, 전체 나무의 43%를 차지했다. 크라우서는 “지구상의 나무가 절반 이상 줄어들면서 기후나 인류의 건강에도 타격을 주고 있다”고 말했다.