재능과 노력. 최고의 분야에 오르는 이들이 갖추어야 할 필수목록이다. 탁월한 재능은 있지만 노력이 수반되지 않으면 비범의 길을 걷지 못하고 범인(凡人)의 영역에 머문다. 또한 피와 땀으로 이루어진 노력이 열매를 맺는다고 해도 재능이라는 영양분이 없다면 꽃봉오리는 아름답게 피지 못한다.

모든 스포츠가 그러하듯이 피겨 스케이팅도 타고난 재능이 무엇보다 중요하다. 빙판 위를 빠르게 질주해 높은 탄력의 점프를 뛰려면 탁월한 운동 능력이 필요하다. 또한 많은 관객들에게 자신을 어필할 수 있는 예술적인 감각도 갖춰야 한다. 그리고 무대 위에서 떨지 않고 자신의 연기에 집중할 수 있는 담대함도 중요하다. 이러한 요소를 고르게 갖추지 못하면 결코 최고의 위치에 올라설 수 없다.

1990년, 대한민국 경기도 부천과 일본 나고야에서 두 명의 천재가 탄생했다. 김연아와 아사다 마오는 그야말로 스케이트를 위해 태어난 비범한 스케이터였다. 이들은 어린 시절부터 초고속으로 성장해 비슷한 시기에 주니어 챔피언에 올랐고 세계를 제패했다.

하지만 시간이 지날수록 이들의 운명은 엇갈렸다. 그리고 누가 진정한 ‘여왕’인지의 여부가 확실하게 드러났다. 많은 이들은 김연아와 아사다 마오를 라이벌로 여기고 있다. 주니어 시절과 시니어 초기 시절만큼은 확실한 라이벌이었다. 라이벌의 뜻은 기량이 엇비슷한 상대를 지칭하는 말이니까.

김연아는 2009년 세계선수권대회에서 우승을 차지하면서 독보적인 위치에 올라섰다. 그리고 이들의 격차도 이 때부터 크게 벌어지기 시작했다. 김연아의 투쟁은 자기 자신과의 싸움이었다. 또한, 피겨 스케이팅의 한계점을 위해 끊임없이 정진해나갔다.